伊藤杯ナイターで②引退セレモニー: KONDA, Homare Blog

シーズン最後のナイタージャンプは引退する選手のセレモニーが行われる。今年は桜井一欽（さくらい・かずよし）、澤谷悠造（さわや・ゆうぞう）、竹田翔太（たけだ・しょうた）の３人の選手がシャンツェに別れを告げた。■竹田選手(札幌大学)は札幌日大高校では全道大会で入賞するなどコンバインドの選手としても活躍した。昨年の世界選手権に出場した竹田歩佳選手は妹。歩佳選手は兄の影響で札幌ジャンプ少年団に行くようになったのだから翔太選手がスキーをやっていなかったら歩佳選手が世界選手権に出場する選手になっていたかどうかわからない。■澤谷選手（明治大学）は2003年の全国中学チャンピオン。澤谷選手の妹も女子ジャンプの選手。引退選手が行うファイナルジャンプでは、「女子のゲートから出て妹に勝ちたい」と澤谷、竹田両選手は冗談を言っていた。悪天候で名前の「ラストコール」はあったが、引退ジャンプができなかったのは残念。■明治大学時代学生チャンピオンにも輝いた桜井選手とはジャンプ場でよく話をした。調子が上がらず本当は気分が良くない時もあったはずだが、いつも笑顔やおどけた表情を交えて応じてくれた。出身校が同じだから気を使ってくれていたのか。インカレ優勝は2005年。2008年の宮様ラージで５位に入るなど、シーズン終盤に調子を上げてくるタイプだった。だから競技者としても時間がかかるかもしれないけれど、やがて大きく飛躍してくれるのではと。ジュニア時代から抜群に際立つ選手というわけでもなく、少し不器用だったのかもしれないが、高い「志」が頑張りの根底にあった。「雪印でジャンプができて幸せだった」と挨拶した。いつものようにおどけてみせてくれたが、瞳には光るものがあった。